Cendrillon (Pauline Viardot)
Une vie de musique
Son père ? Manuel Garcia, célèbre ténor espagnol, créateur du Il barbiere di Siviglia de Rossini, qui accepte qu’elle assiste toute petite aux cours qu’il donne à domicile. Sa sœur ? Maria Garcia, plus connue sous le nom de Maria Malibran, étoile filante de la planète lyrique du début du XIXe siècle, disparue tragiquement à l’âge de 28 ans. Son professeur de piano ? Un certain… Franz Liszt, qui lui fait atteindre un niveau suffisant pour lui permettre de jouer à quatre mains sans rougir avec Clara Schumann. Ses courtisans ? Ils sont légion : on trouve en tête Alfred de Musset, mais pour le mariage son amie George Sand l’aiguille vers un parti moins tourmenté, celui de Louis Viardot, directeur du Théâtre des Italiens et de vingt ans son aîné ; Chopin aura plus de chance… n’en déplaise à George ! Son premier rôle ? Desdémone dans l’Otello de Verdi à Londres en 1839 – elle a 17 ans –, prélude à une brillante carrière, qui la verra non seulement brûler les planches mais également enflammer l’imaginaire des créateurs de son temps, à l’image de Saint-Saëns qui lui dédie Samson et Dalila ou de Gounod qui écrit à son attention Sapho et son air taillé sur mesure « Ô ma lyre immortelle ». Bref, une vie de musique, dont il s’agit de ne pas oublier la dimension créative, à l’instar d’un large florilège de mélodies couchées sur le papier dès ses plus jeunes années, mais également de quelques œuvres de plus grande ampleur comme sa Cendrillon, opéra comique (on parle parfois d’opérette de chambre dialoguée) en trois tableaux pour sept chanteurs solistes, chœur et piano, écrite dans les années 1880 d’après Perrault, Andersen et Nicholay Checkhov sur un livret de sa propre création, et créée dans son salon parisien le 23 avril 1904 – elle a 84 ans.
